US ओपन: विंबलडन चैंपियनशिप से एरिना सबालेंका के हटने की खबर सुनकर टेनिस समुदाय हैरान रह गया। जबकि सभी ने सोचा था कि वह इस समय का उपयोग अपनी चोटों को ठीक करने के लिए करेंगी, लेकिन मजेदार समुद्र तटों से सीधे आने वाली उनकी तस्वीरों ने प्रशंसकों को छुट्टी की एक बिल्कुल अलग छवि दी। अब जब उन्होंने आखिरकार खेल में वापस आने का फैसला किया है, तो ‘द टाइगर’ ने खुलासा किया कि छुट्टी का एजेंडा वैसा नहीं था जैसा कि दिख रहा था, इसलिए कोको गॉफ़ के यूएस ओपन खिताब की रक्षा के लिए एक कठिन चुनौती पेश की।
उनकी पोस्ट से, कई लोगों ने सोचा कि वह एक लापरवाह जीवन जी रही हैं, टेनिस से लंबे ब्रेक का आनंद ले रही हैं। हालाँकि, सच्चाई बिल्कुल अलग थी। सबालेंका एक दुर्लभ कंधे की चोट के कारण कोर्ट से दूर थीं, जिसके कारण उन्हें 2024 विंबलडन चैंपियनशिप से बाहर होना पड़ा। यह उनके लिए एक बड़ा झटका था क्योंकि इसने उनकी गति को बाधित किया, जो कि वर्ष की शानदार शुरुआत से बनी थी, जिसमें ऑस्ट्रेलियन ओपन में उनकी जीत भी शामिल थी।
खुशनुमा तस्वीरों के बावजूद, सबालेंका ने यह स्पष्ट कर दिया कि उनका अवकाश केवल आराम करने के लिए नहीं था। उन्होंने अपना अधिकांश समय अपनी चोट से उबरने के लिए पुनर्वास और उपचार में बिताया और सिनसिनाटी ओपन में उनका प्रदर्शन बहुत अच्छा रहा। जब प्रकाश अमृता ने एलिसाबेट्टो कोकियारेटो पर 6-3, 6-4 की जीत के बाद इस विषय पर बात की।
“मैं ऐसा नहीं कहूंगी। ईमानदारी से कहूं तो चोटिल होना और विंबलडन में प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाना वाकई बहुत कठिन था। मैं जाने के लिए बहुत, बहुत तैयार थी। लेकिन दुर्भाग्य से, यह वैसा ही है। मैंने बहुत पुनर्वास किया और भले ही ऐसा लग रहा था कि मैं छुट्टी मना रही हूं, लगभग आधे दिन, मैं उपचार और पुनर्वास कर रही थी, व्यायाम कर रही थी, और बहुत सारी चीजें कर रही थी,” उन्होंने टेनिस चैनल के साथ एक साक्षात्कार में कहा।
जैसा कि सबालेंका ने सिनसिनाटी मास्टर्स में उल्लेखनीय शुरुआती दौर की जीत के साथ पहले ही वापसी कर ली है, गॉफ के खिलाफ उनकी प्रतिद्वंद्विता एक बार फिर से शुरू होने वाली है। अपने यूएस ओपन खिताब को बचाने के लिए कमर कस रही गॉफ हाल ही में अपनी फॉर्म से जूझ रही हैं। 20 वर्षीय खिलाड़ी हाल ही में सिनसिनाटी ओपन के R32 में यूलिया पुतिनत्सेवा से हार गईं। यह हार पूरी तरह से अप्रत्याशित थी और खिताब बचाने की उनकी कोशिश खत्म हो गई, जिसे उन्होंने 2023 में फाइनल में करोलिना मुचोवा पर बड़ी जीत के साथ जीता था।
WTA टूर के साथ एक साक्षात्कार में, गॉफ ने स्वीकार किया, “यह मेरे लिए सबसे अच्छा मैच नहीं था। मैंने बहुत सारी गलतियाँ कीं, खासकर जब मैं तीसरे सेट में 4-2 से आगे थी। मुझे लगता है कि उसने जो भी अंक जीते, उनमें से अधिकांश मेरी गलतियों से थे।” सबालेंका अपनी फॉर्म को वापस पाने के लिए कड़ी मेहनत कर रही हैं और गॉफ अपनी लय हासिल करने की कोशिश कर रही हैं, इस बात की बहुत संभावना है कि सबालेंका यूएस ओपन 2023 के फाइनल में हार का बदला पूरा कर लेंगी। हालांकि, ग्रैंड स्लैम जीतने की लड़ाई के अलावा, उनकी प्रतिद्वंद्विता रैंकिंग अंकों को लेकर भी है।
कोको गॉफ की सिनसिनाटी में हार ने उन्हें दुनिया की नंबर 2 रैंकिंग से वंचित कर दिया। सिनसिनाटी मास्टर्स में गॉफ के जल्दी बाहर होने से न केवल उनके हाथ से खिताब फिसला, बल्कि उन्हें बड़ा झटका भी लगा। 2 जून, 2024 से दुनिया की नंबर 2 रैंकिंग पर काबिज WTA स्टार को पहले दौर में बाहर होने के कारण 980 अंकों का बड़ा नुकसान हुआ।
विंबलडन चैंपियनशिप से चूकने के बावजूद बेलारूसी सुंदरी ने गॉफ और अपने करियर के सर्वोच्च स्थान को पीछे छोड़ दिया है। गॉफ के जल्दी बाहर होने और सबालेंका की कोकियारेटो पर शानदार जीत के साथ, वह अब 7136 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर हैं, जो गॉफ से 393 अंक आगे हैं। ‘द टाइगर’ ने खुद ही शेष सत्र से पहले अपनी यात्रा में छोटे-छोटे कदम उठाने के बारे में इशारा किया। “पिछले साल की तुलना में, यह पूरी तरह से अलग स्थिति है, मैं कहूंगा। मेरा मतलब है, यहां तक कि रैंकिंग के लिहाज से भी, और पिछले ग्रैंड स्लैम में मैं नहीं खेल पाई थी – ये अलग-अलग चीजें हैं जिन पर मैं काम कर रही हूं,” उन्होंने कहा।
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